微创外科（minimally invasive surgery；miniinvasive surgery）在我国始用至已有15年余，但在进展过程中，早已不只局限于外科范畴，而被扩展至妇产科、耳鼻喉科、眼科等专业。有的学者预言，微创外科将是21世纪外科发展的主要方向之一。

微创外科的概念
        微创外科是一个广义的名词，它有着比单独应用内窥镜、腔镜、介入放射外科、小切口、近径路、显微外科、定向引导外科、远程医学、基因治疗等更为广泛的内涵。多年来，对微创心胸外科的争议亦始终存在。主要原因是对微创外科理念片面和狭隘的理解、对微创外科与小切口之间关系的迷惑和混淆、对微创外科这个概念的滥用以及某种传统理念的束缚。
       “单纯小切口”不全等于微创外科，这是对微创外科不够全面的理解。近15年来通过置入微型摄像镜和手术器械的几个小洞施行手术治疗，即以电视胸腔镜（VATS）为代表的微创心胸外科，肯定是20世纪末期在微创概念的指引下出现的新措施，已经受到病人的热烈欢迎，但这亦中介微创外科中的一种。微创术的完整概念是要求通过最小的创伤和径路，将特殊器械、物理能量或化学药剂送入人体内部，完成对体内病变、畸形、肿瘤等的切除、修复或治疗。它要求对机体和组织产生最小的伤害，而不限于采用哪一种方式或哪一种工具。也就是说，微创外科的正确概念应是一种措施，使机体处于稳定的内环境下，经过最小的手术切口、最小的器官组织创伤及产生最轻的全身和局部炎性性反应。微创外科对病人引起的全身和局部损伤（不只根据切口大小）肯定要明显小于传统手术。已经有人认为，21世纪将由影像学加微创外科（含介入沼疗）与传统外科学“平起平坐，平分秋色。”

微创心胸外科应用的现状

       一、  微创心脏外科
            20世纪70年代末随着体外循环和心肌保护技术的确立，使先天性心脏病矫治术、瓣膜外科、冠脉外科、大动脉外科手术日趋成熟。但体外循环同时给机体带来重大的创伤，又使学者们考虑如何避免使用体外循环。例如在跳动的心脏上实施将乳内动脉移植到左前降支上的冠脉桥术。但有文献统计报告认为这种搭桥术的吻合质量较差。
            20世纪80年代，通过球囊扩张和支架植入，使约2/3的冠心病患都得到血运重建。此外，二尖瓣经皮球囊扩张术已基本代替了心脏外科的闭式二法瓣扩张术。随着时间的推移，简单的先天性心脏病，如肺动脉瓣创介入治疗已成为首选方法的趋势。也有的单位利用介入技术进行房间隔造孔，为大动脉转位外科治疗先打基础。
       20世纪90年代兴起的微创心胸外科内容有：①缩短手术切口长度。改变入路途径。使切口更隐蔽更美观。但应指出，小切口不一定意味着小创伤，冒着手术野显露差的风险去完成一台心脏手术，可能给患者带来巨大危险。②随着心脏固定器、血流堵塞子和一些特殊器械的发明，使非体外循环（off pump）冠脉搭桥术对某些高危患者显示其优势。此外，在右心旁路手术中应用off-pump作心外管道全腔静脉—肺动脉吻合术，对受长期慢性缺氧的心肺功能有明显的保护作用。③90年代以来，结合经皮冠脉成形术（PTCA）支架植入的“杂交”（Hybrid）冠脉搭桥术（CABG）技术，使观念开始有了新的转变。1999年阜外心血管病医院将胸腔镜辅助下冠脉搭桥术与PTCA，以后又开始用手术置换主动脉动加支撑型人工血管“象鼻”技术治疗累入胸降主动脉的动脉瘤和主动脉夹层。④闭式（Port-access）体外循环技术，又称血和内体外循环，是加一个介入与传统技术有机结合的例子。⑤2000年起Zeus系统、Aesop系统和da Vinci S系统机器人辅助手术装置使在完全内窥镜下手术成为可能。目前这种技术已经应用于房间隔缺损修补术、二尖瓣修补术和冠脉搭桥术。在2007年1月始北京解放军总医院已为15例继发孔房间隔缺损用全机器人不开胸作修补手术治疗成功。上海亦有应用机器人的报道。
         总的来说，目前微创心脏外科原则上主要从以下三个途径减轻创伤：①改善心脏手术支持系统，例如消除体外循损伤；②改进心脏手术径路，如小切口、胸腔镜辅助手术、全机器人不开胸心脏手术；③术中用手术刀以外的技术加强手术效果，如术中结合介入技术（PTCA）或加射频消融迷宫术、支撑型人工血管植入术、激光心肌血运重建术等。但是微创心脏外科的定义是一个动态的概念，而不是一成不变。某种技术从应用到放弃，不断推翻旧技术，发展新方法，在弃旧更新中前进。
         目前，微创心脏外科的具体种类：
         1、先天性心脏病矫治术：
         ⑴电视胸腔镜下动脉导管闭合术；
         ⑵电视胸腔镜下房间隔缺损、室间隔缺损修补术；
             ⑶小切口封堵术技术了联合介入技术治疗房间隔缺损；
             ⑷介入治疗肺动脉瓣狭窄、动脉导管未闭、房、室间隔缺损、冠状动脉瘘、肺动脉瘘、主动脉缩窄、局限性下腔静脉阻塞或狭窄等。